犀牛是哺乳类犀科的总称，主要分布于非洲和东南亚，是最大的奇蹄目动物，也是仅次于大象体型大的陆地动物。所有的犀类基本上是腿短、体粗壮。体肥笨拙，体长2.2～4.5米，肩高1.2～2米；体重2800～3000千克，皮厚粗糙，并于肩腰等处成褶皱排列；毛被稀少而硬，甚或大部无毛；耳呈卵圆形，头大而长，颈短粗，长唇延长伸出；头部有实心的独角或双角（有的雌性无角），起源于真皮，角脱落仍能复生；无犬齿；尾细短，身体呈黄褐、褐、黑或灰色。

现在世界上共有四属五种犀牛：黑犀牛（Black rhino）（西非亚种2011年11月10日正式宣告灭绝）、白犀牛、印度犀牛（Indian rhinoceros）、苏门答腊犀牛（Sumatran rhinoceros）和爪哇犀牛（2010年被偷猎者猎杀的印支爪哇犀牛，可能是世界最后一只）等5种，而这五种犀牛都属于《华盛顿公约》附录中的一类保护动物。所有犀牛都有一个很有趣的现象，它们是非洲的义务消防员，看到火苗就会去扑灭。

成犀牛日益减少的原因最大的是人类过度捕杀，其次人类活动和开发使它们栖息地的消失和种群的分离。

过度盗猎
犀牛的最大、唯一威胁是人类。由于国际市场还是对犀牛角有所需求，盗猎者因此可获得非常高的经济利益。在中国大陆、台湾、韩国和一些东亚国家，犀牛角被制成传统药材。阿拉伯国家把犀牛角看作社会级别的象征；在也门和阿曼，犀牛角被用来制作仪式上使用的匕首手柄。
在整个80年代，许多盗猎者为了利益不惜任何手段，黑犀牛的数量因此而锐减。从1981到1987年，95%的坦桑尼亚黑犀牛倒在了盗猎者的枪下，数量从3000减到100只。由于市场日渐兴旺，犀牛总是会处于盗猎的威胁之下。虽然现在目前非洲和东南亚的各国已经非常重视起了这个问题，并且采取和施行了严密的保护措施，但每年，仍然有不少偷猎者在无情地杀害着它们，其中最严重的两种就当属白犀和黑犀了。特别是近些年，犀牛角在黑市的价格不断上涨，使得偷猎者捕杀犀牛的欲望和速度疯狂提升。

栖息地的消失
由于人口的增长 ，犀牛的栖息地日益缩小。在亚洲，因农业和人类定居而对雨林的破坏也正在大幅度地摧毁犀牛的栖息地。

种群分离
人类占据了越来越多的林地，犀牛群特别是亚洲犀牛，被村庄和农场分离。这导致很小部分的犀牛群独自生活和近亲繁殖，基因弱化和出生缺陷。

保护与偷猎现状
为了挽救面临绝种的犀牛，1973年白犀牛和亚洲三种犀牛都被列入《国际野生物贸易公约(CITES)》附录一中。黑犀牛直到1977年才被列入。这些行动虽然终结了各国世面上对犀牛的合法交易，但是黑市交易却变得兴旺起来。甚至在近几年黑市犀牛角的价格竟然炒到了几十万人民币一只。其中，目前被偷猎最为严重的两种犀牛就当属白犀和黑犀了,。特别是2011年，南非自然保护区一年居然有488头白犀惨遭杀害，在今年上半年就被捕杀了500多头，合计两年内白犀牛被猎杀总共超过1000头。